2005年1月18日,中國第21次南極考察隊在人類歷史上首次成功登頂南極內(nèi)陸冰蓋最高點“冰穹A”。南極冰穹A 位于南緯80度22分00秒,東經(jīng)77度21分11秒,海拔4093米。
南極內(nèi)陸被國際天文界廣泛預(yù)測為是地面上最好的天文臺址冰穹A地區(qū),中國南極昆侖站的逐步建設(shè)和升級給中國天文學(xué)的長遠發(fā)展提供了一個前所未有的契機。中國南極天文中心成立后,廣泛論證,制定了詳細的南極天文發(fā)展路線圖。從2007年至今,中國南極天文中心已經(jīng)連續(xù)組織了5次南極內(nèi)陸天文科考,在冰穹A安裝了南極小望遠鏡陣CSTAR,首臺可自動跟蹤、遠程控制的南極巡天望遠鏡AST3-1,獲得了大量的臺址測試數(shù)據(jù)和科學(xué)數(shù)據(jù)。證實了冰穹A具有最低的湍流邊界層,最小的水汽含量,最低的風(fēng)速,還有可連續(xù)觀測,自由大氣視寧度好等優(yōu)勢,是在地面上開展天文觀測和研究的最佳臺址。
基于以上基礎(chǔ),天文學(xué)家又提出了在南極建立一個永久性觀測平臺的計劃,擬在“十二五”期間,完成南極天文臺的初期建設(shè),建造2.5光學(xué)紅外望遠鏡和5米太赫茲望遠鏡等主要觀測設(shè)備。
2.5米光學(xué)紅外望遠鏡(簡稱KDUST)作為“十二五”期間的主要建設(shè)內(nèi)容之一,它充分利用了南極獨特的光學(xué)紅外觀測優(yōu)勢,在光學(xué)波段,根據(jù)已有的CCD相機技術(shù),望遠鏡可以實現(xiàn)視寧度限制的大視場(~2平方度)0.3角秒的象質(zhì);在紅外波段,可以實現(xiàn)近衍射限的大視場成像。這個口徑從技術(shù)上來講,是正在研制的南極50/68cm大視場巡天望遠鏡AST3的自然延伸。同時結(jié)合我國已有的望遠鏡研制技術(shù)和現(xiàn)有南極建設(shè)運輸保障條件優(yōu)化選擇而定。其主要科學(xué)目標是宇宙暗能量與引力理論研究,暗物質(zhì)研究,系外行星搜尋等國際前沿?zé)狳c天文課題的研究。KDUST望遠鏡其口徑選擇既體現(xiàn)有足夠的科學(xué)競爭力,同時也結(jié)合了現(xiàn)實的技術(shù)可行性。
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